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It went much better than I had anticipated; perhaps I was better prepared, considering what I learned from 2021, but undoubtedly, we had very fortunate weather, and this proved to be the main factor in our success, if I dare say so. Also, there were significant improvements to the road surfaces.

The second last to leave, according to the organisers.

Don’t get me wrong or think me pretentious; it’s still a really tough event, and MI 2021 will probably remain the hardest thing I’ve ever done. However, this MI 2024 felt more like a cycling holiday — a “glaudax” on steroids, perhaps — since I didn’t suffer as much as I have in other LRM events, and, frankly, I dare say, I didn’t even experience type 2 fun this time!

But how was that possible? Well, here’s my attempt to analyse and recount this splendid ride across the beautiful landscapes of Italy. It’s likely a tad too long, much like the ride itself.

I joined forces with Manuel Miranda, a very seasoned randonneur from Portugal. He booked accommodation in Milan so his family could join him once we returned from a certain bike ride.

The event started on Friday, 16 August, and although we were not starting together (he was scheduled for 20:00 and I for 21:00), our plan was to reach the hotel in Pescia, 456 km away, by late Saturday night. And here, things might have started to work in our favour, somehow.

I deliberately chose the last possible start time because I really planned to use all my allotted time (134 hours), including a night stop in Fombio for sleep, followed by a dash — 124 km — to the arrivée on Thursday morning. However, things didn’t go according to plan, but in a positive way, actually!

I was supposed to arrive at the start with just 20 minutes to spare. I spent the whole of Friday resting as much as I could. However, I got a bit bored at one point and decided to leave half an hour earlier. By this time, Manuel was already there. When I arrived at the start, I had a strange end-of-party feeling; nearly no one was there, and someone appeared, saying, “You have to go… now!” I replied, “But my start is at 21:00; I still have about 50 minutes!” Shortly after, Giorgio appeared and explained that I was likely the last rider and could go ahead; there was no need to wait, and I would have a 40-minute bonus. He scanned my QR code, and I was off at 20:20.

Choosing this time was also great for much calmer traffic, and it was cooler, yet the days hadn’t been as hot as in 2021. We had a forecast of rain during the ride, which indeed materialised — a first-ever occurrence in all MI events.

S1: Castellania, 112 km
It was a solitary ride (though I did have the Moon for company), maintaining a good pace, staying mostly in zone 2, and riding non-stop. I reached the control by 00:45 on Saturday and left 10 minutes later, averaging 25.4 kph. I had some fruit, refilled my bottles, and checked the toilets (which were good, with soap and other essentials). The route was mostly flat with a final climb to the Coppi Fausto mausoleum. By then, I noticed that the road quality had clearly improved since 2021. As I crossed the Ponte delle Barche over the Ticino river, I encountered the first rider and eventually a few more.

S2: Casella Ligure, 53 km / 165 km
A straightforward leg, completed at 26.5 kph, beginning with a descent followed by a long, smooth, and easy ascent. I arrived around 03:05 on Saturday and left by 03:42. The service was slow, but I can’t complain — these volunteers are giving up their time in the middle of the night to help feed lunatic cyclists like us. I had some coffee and met a group of Filipinos in high spirits. There was only one toilet, and it wasn’t in the best condition. I also spoke with a Japanese rider who told me about an LRM event around Hokkaido Island — definitely something to look into.

S3: Deiva Marina, 93 km / 258 km
The route continued with a smooth, long ascent for 20 km, followed by a delightful 40 km descent alongside two strong Italian riders. Then came the first tough climb of MI — an 11 km ascent — followed by a descent into Deiva Marina. Most of the roads were in good repair, except for the descent into Deiva, which didn’t seem to have received any attention. However, this time I tackled it in daylight, making it much safer. It was truly a great night ride. My dynamo light isn’t quite powerful enough to fully illuminate the downhills, so I use a Knog torch for extra light, but it ran out of juice around 5 am. Fortunately, I didn’t need it by then. I arrived around 07:25 on Saturday, met some Brazilians, and found Manuel, who seemed to have taken a nap. I took care of the basics, and by 07:40, we were back on the road. I averaged 24.7 kph on this leg. I managed the night well with coffee and caffeine gel. Back in 2021, I was heavily sleep-deprived and had to doze off for an hour or so.

S4: Gorfigliano, 116 km / 374 km
Three years ago, this stage was nearly a real killer for me. Undoubtedly, it was the toughest stage, then and now, though not by much compared to a couple of others later on. I’m not sure if it felt easier this time because the route was different, despite being 36 km longer. We only had to tackle three and a half tough climbs instead of four as we did last time. However, I can assure you the weather made a huge difference — the skies were cloudy, with some brief light drizzle, and the temperature was much more manageable. The first and last ascents were the same as before, with the last one being particularly long. We took about 9 hours and 12 minutes to cover the stage, with three stops for food: one in Levanto, at the same spot as in 2021, then lunch in Spezia, where I first bumped into Donato Agostini, and a further break for coffee and ice cream before the final, super-long climb. We averaged 17.4 kph.

What Stage 4 lacked in ease, it made up for in beauty.

S5: Pontedera, 117 km / 491 km
I arrived in Gorfigliano around 16:55 and finally met Jackie Townsend in person. I spent only 20 minutes at the control before hitting the road. My plan with Manuel was to sleep in a hotel in Pescia, so I pushed ahead, hoping to reach a supermarket there before it closed at 21:00. After all, it was “just” 82 km to cover in a little less than 4 hours… but there was a catch — a 10 km hard ascent. Needless to say, I failed to make it in time, but I reached Collodi (Pinocchio and Geppetto’s town) around 21:00 and bumped into Donato again. He helped me find a restaurant where I could wait for Manuel, who was about 30 minutes behind. I ordered some food, which was ready by the time he arrived. We had a king’s meal, as we deserved, having accomplished our target with time to spare. The “bistecca fiorentina” was so good that I even considered gnawing on the bone. The hotel was about 15 minutes away down the route, and as we left the restaurant, I ran into Jackie, who commented on how we were “living the life” with restaurants and hotels 🤣. We parted ways with Jackie again and checked into the hotel, which also seemed to have a good restaurant… next time, if we arrive before 22:00. I washed my clothes, and by 23:30 we were asleep. What’s not to love? We planned to be back on the road by 5 am, so we had a solid 5 hours of sleep, but Manuel discovered his rear tyre was flat. This was just the beginning of his ordeal, plagued by four more punctures and several extra tubes before the end of his MI. We still had about 34 km to go until control 5 in Pontedera, and we left the hotel at 05:20 on Sunday morning. The skies were heavy with thunderstorms, and it didn’t take long for us to be caught in torrential rain. We took shelter until the worst had passed, but I still had to don my Shakedry. At some point we shared the road with a New Zealander but I failed to retrieve his name. We eventually reached the control by 07:00, and within 15 minutes, I had breakfast (as I was starving — this was why I wanted the supermarket the night before) and was back on the road. From this point on, Manuel and I would ride at our own pace, but we roughly aimed to cover the same stages as planned. We averaged 22.2 kph.

Blessed rain, believe it! But Manuel was better prepared for the weather.

S6: Castelnuovo Berardenga, 125 km / 616 km
Another long and tough stage lay ahead. It was set to be an arduous day, with 325 km to cover before we could call it a day. But one of the nicest things about these events is the opportunity to meet new people, and that happened when I joined an Italian gruppetto and got to know Giacomo Maggioli @SWATTCLUB, Alessandro, and Daniele, still under some showers. It was a great way to pass the time, chatting with them — mostly with Giacomo, as his English was significantly better than my Italian. It was really enjoyable to share experiences, and I hope to see them again at LEL 2025. We hit some gravel sections, something I had completely forgotten about. I’m not particularly fond of gravel, but it was manageable. We stayed together until the San Gimignano “secret control,” but I had to linger there longer when I realised my brevet card was completely soaked. Incidentally, some riders noticed that I was drying my spare bib on my back — a trick I picked up from Alan P in 2021. I also met a Taiwanese lady who was thoroughly enjoying the ride. I was back on the road alone until someone caught up with me, and I decided to match his pace. We eventually got to know each other, and it was great to chat and pass the time. It was Warren from Australia, with five PBPs under his belt (though one was a DNF due to a stomach bug… if only I had known what was ahead of me — keep reading to find out) and plenty of stories to share. I arrived at the control around 13:50, averaging 20.4 kph, and met Jackie again. We rode together for part of the next stage, leaving the control around 14:20.

S7: San Quirico d’Orcia, 61 km / 677 km
It seemed short on paper, but it was packed with constant ups and downs. Once again, it was great to share the road and enjoy a good chat with Jackie. And yes, we talked about you, Alan Parkinson (SWRC). At one point, we noticed a group of riders stopped. At first, I was concerned about how exposed they were, since the road didn’t offer much space, but fortunately, it was quite quiet (it was Sunday!). It turned out to be a group of Brazilians, and Antonio had the misfortune of breaking a spoke. Worse yet, he had a fancy wheel, and none of the spoke tools around were helping him. The irony was that it was through Jackie that I finally understood what he really needed, as she was reaching for a sort of wrench, but I had something better — a pair of pliers in my Swiss Army knife. Since it was taking a bit of extra time, I told Jackie to go ahead and we managed to fix the wobbling wheel. Suffice it to say that Antonio and the Brazilians, including Eduardo Tregnago Pagnussat (with whom I eventually spent a great deal of good time on the road), finished MI all in good shape. I reached San Quirico around 17:35, averaging 19.8 kph, but not before getting stung by a wasp. Fortunately, I was so full of endorphins that the pain swiftly faded away.

Jackie Townsend, we have Alan P as a mutual friend, with whom I completed much of the MI 2021.

Literally, hands-on, oh, if I didn’t have those pliers, right Antônio?

S8: Bolsena, 107 km / 785 km
After a 30-minute stop, I left for Bolsena around 18:05. In addition to the distance, there were two long, demanding climbs ahead, not to mention the undulating terrain in between. However, it was the first descent after Radicofani that really scared me stiff — the road surface was in terrible condition, though thankfully, I managed it in daylight. The second secret control was at a restaurant halfway through, which I remembered well from 2021. I had a good sandwich, and I regretted not having another. I chatted with one of the organisers, who mentioned this was the first time they had ever had rain during MI. I was alone for the entire section. I had hoped to see Sorano and even Pitigliano by sunset at the latest, but all the small delays throughout the day added up. Nonetheless, the atmosphere was incredible, and it remains one of my favourite parts of the journey. I arrived in Bolsena on Monday, 19/08, at 00:10. Considering the challenges of the day, I was still making good time. I had two sandwiches, took a shower, washed my clothes, waxed my bicycle chain, and went to sleep on a hard floor around 01:30, just as I saw Jackie again. However, three hours later, I woke up urgently needing to vomit — and then rushed to the loo. I knew what was happening and how to manage it. I waited to see if I would develop a fever or if the cycle of vomiting and trips to the loo would stop. Fortunately, the latter happened, and I was back on the road around 07:55. I saw Manuel again and tried to warn him about the sandwiches, but it was too late. Fortunately, he didn’t have any problems afterward. He mentioned he had slept in a hostel in Pitigliano, which I thought was a great idea. He also had more flat tyres. I noticed some others had the same issue (peculiar to see Sasha from 2021 in the same situation), but those who ate the sandwiches later didn’t. It was probably just our batch around midnight that was the problem. It’s funny — physicians and others may have a different opinion, but for me, the greatest advance in medicine isn’t vaccination or x-rays but simply “washing hands.” I covered the stage at 19.5 kph.

Pitigliano: Manuel slept there; he really knows how to live life!

S9: Tavernelle, 131 km / 916 km
I’m accustomed to fasting in the mornings, even when going for a ride, no matter how long, something I picked up from Nick Wilkinson. But it was particularly tough that morning, especially with the day starting with a climb. Nevertheless, the climb offered a fantastic view, and I took some pictures — something I didn’t have the chance to do last time as I left Bolsena in the dark. Every cloud has a silver lining, right? I eventually stopped at a café and had some food, which seemed to settle well, before tackling the challenging 20 km climb. At one point, I encountered the first of the Norwegian team I knew was doing the ride (we had done some LRM before); I thought it was Tor U, but it was Knut. The others from his team were a bit behind. I eventually met Andrea (a Norse Italian) and Tore Andrea in later stages. The subsequent descent was brilliant: perfect roads (interspersed with a few horrid segments), stunning views, excellent tyres, and ideal weather. It was a different route from 2021. During the climb, I met Nikolaus from Germany, and we rode together until we stopped for lunch in San Feliciano by Lake Trasimeno. By then, I had run out of water. I opted for a seafood risotto, not the smartest choice given the food issues I had earlier, but it worked out fine. I couldn’t find the secret control in Trasimeno; I took a selfie, but Giorgio signed my brevet card later at the Tavernelle control, along with Jackie, whom I ran into again. She also couldn’t find it. I arrived by 15:35. I passed by the restaurant that was an oasis in 2021, just after Trasimeno. By now, the controls had much better facilities and food. Since I had already had lunch, I just packed some pizzas for the next stage. I also saw Donato again and received a message from Manuel, who was struggling but eventually found the secret control. I left Tavernelle around 15:50 and completed the stage at 20.2 kph.

S10: Matassino Regello, 81 km / 997 km
I saw Donato and Nikolaus during the climb to Arezzo, but each kept their own pace. I aimed to visit the café across from a pharmacy in Palazzo del Pero, which had been critical in 2021 when I was miserable and dehydrated. I was looking forward to the “mousse al pistacchio” gelato I had then. Unfortunately, it was no longer available, but they promised it would be back the next day… Well, perhaps in four years. I left Matassino around 20:30 after having dinner with the Norwegians there. It was a good control point, with clean toilets and a decent place to sleep, but I needed to keep moving. I averaged 20.9 kph.

S11: Dicomano, 55 km / 1052 km
Just one more stage to go before calling it a day. Although “short,” it featured a long, steady incline. To put it in perspective, I averaged 16.3 kph, even though I descended at a blistering speed as if it were daylight. I nearly lost my line and was frightened when a cat crossed my path in the blink of an eye. Despite the scare, it was an exhilarating descent, and I can’t praise the GP5000 TL AS tyres enough. I arrived in Dicomano around 23:53. It was a basic control, but it had all the essentials, and I managed to find a massage bed to sleep on rather than the hard floor of the gym. I slept a bit longer than I had planned, but it was well deserved, especially since all but one climb was now behind me.

S12: Palazzuolo Senio, 48 km / 1100 km
It was now Tuesday, 20/08. The next control was essentially a checkpoint. As I was about to leave, I saw Jackie, Donato, and the Norwegians there as well. I set off at 07:30 and had the company of Eduardo for most of the climb. We were behind the other Brazilians as they had started a bit earlier. We eventually caught up with them and passed them, as the temperature was quite pleasant and so I was maintaining a good pace. Eduardo came along and we climbed together through heavy fog, chatting away, and before we knew it, we had reached the summit! Once there, I descended like a stone, letting a car ahead of me scout the road. I averaged 15.7 kph and arrived at the control by 10:35. I enjoyed a proper breakfast with a real hot chocolate, pastries, and ice cream before resuming the ride at 11:00. From this point on, it would be only downhill and flat stages — no more climbs!

The final climb and the highest point of the route.

S13: Lugo, 56 km / 1156 km
On the way down to Lugo, I was accompanied by Donato, and we arrived together at 13:08. The other familiar faces from the road were not far behind. It was warm, and I finally got my bib dried. I had some good food, and instead of taking a siesta like others did, I opted to check over my bike, making adjustments to the aerobar and the Ortlieb saddle bag. I also topped up the tyre pressure. Annoyingly, I discovered that a caffeine gel had leaked. Perhaps it was fate, as I was forced to use it and, when I hit the road again, I was feeling quite sleepy. Fortunately, the gel kicked in eventually. I spent a good amount of time cleaning up the mess. I left alone at 14:40 and averaged 25.7 kph for this stage.

S14: Massa Finalese, 95 km / 1251 km
Eventually, Donato caught up with me, and we rode together to the next control, with a fantastic pause for ice cream in Poggio Renatico. It was a bit hot and dreary, and I continued to have issues with my Ortlieb bag disengaging from its lock, but I finally sorted with a security strap. We averaged 26.2 kph and arrived at the control by 18:30. Massa Finalese was a great control point, and I could have enjoyed it more. For example, Donato took the opportunity for a shower. I spent some time trying to converse in Italian with the volunteers and fending off mosquitoes, which were a constant nuisance at dusk and dawn. By the way, there were mosquito repellents at the controls and I started to make use of them.

I came to do the MI just because of this 🤣

S15: Pieve di Coriano, 69 km / 1320 km
By this point, I was riding with Donato and anyone else who wanted to join us. We left the control at 19:20, accompanied by Dirk (German) and Pipo (Italian), but they eventually dropped off as we struggled to find a decent place to stop. I was annoyed with bugs on the road, so we didn’t chat much lest we got some unrequired source of proteins. As we cycled through a bicycle path to exit the town, my memories of 2021 were vividly refreshed. The sunset lighting at this stage was magical, though my photos didn’t quite capture it. We kept a good pace, working together (there were some headwinds, but nothing too serious). We arrived at Pieve di Coriano by 22:05, averaging 25.3 kph. We followed our usual routine but parted ways for the next day. Donato wanted to leave by 5am, I aimed for 6am (to get a bit more sleep and enjoy the camping bed), and I was waiting for Manuel, who eventually informed me he would leave even later as he was about an hour behind. Early in the morning, I saw Jackie and the Brazilians again and was pleased to see that most of us were maintaining a similar pace. The British have a charming way of expressing their struggles with a certain understatement. While Jackie might have been “struggling,” she certainly didn’t look as battered as I did three years ago. For me, she was doing fantastically well.

One of the many magical moments as we left Massa Finalese.

S16: Coenzo di Sorbolo, 77 km / 1397 km
It’s now Wednesday, 21/08, and I had firmly decided that, barring any disaster, I wouldn’t spend another night in the MI. A small niggle was that, more than once, I found my charging devices disconnected from the socket by other users — not on purpose, of course. It wasn’t the end of the world, but I was having issues using my dynamo to recharge my devices (something I knew in advance — a frayed cable most likely — so only myself to blame). I was mostly alone during this session, passing a couple from Bristol, and apart from Jackie, I didn’t see many Britons in this event — not until the end, in fact. At one point, I teamed up with three Bulgarians and had the pleasure of meeting Iliyan. They stopped for food, and I kept going. We eventually met again at the Coenzo control, where I arrived by 09:05 and left 30 minutes later. The control offered good food (including a special cheese, which I used to make a panino cheese takeaway) and decent spaces to sleep and shower. Back in 2021, the equivalent control in Colorno was just a checkpoint with nothing to offer. I made the mistake of planning to sleep there then — it was disheartening to see several riders sleeping on the floor like homeless people. I carried on, trying to reach Fombio, but I couldn’t resist the sleeplessness and had my own rough sleeping experience at a petrol station. This year, that wouldn’t have happened — many kudos to the organisation. I averaged 25.5 kph.

It would be the last day on the road; it was decided!

S17: Fombio, 91 km / 1488 km
I proceeded alone to Fombio, aiming to have lunch there. My plan was to join any group that caught up with me, but nothing like that happened. I had to walk through San Secondo due to the weekly street market and tried to find ice cream in Busseto without success, so I kept going until I saw Donato stopped about 30 km from Fombio, fixing his rear wheel. He had the misfortune of hitting some shards of glass, but since he had a spare tire, he promptly replaced everything. If it had been me, I would have been in a much worse situation, as I only had a patch boot and TPU tube as options. Though we were both using new Conti tyres, he was adamant about sticking with tubes. We rode together to Fombio, making a few stops for water and drinks. Along the way, we joined forces with other riders, mostly Italians, but I also got to meet Azrex 42 (Azly) from Malaysia. I vented my frustration about visiting Kuala Lumpur without being able to go up the Petronas Towers, to which he promptly assured me that it wouldn’t happen again if I ever visited the capital once more 😀. We arrived at the control by 13:35 (and I saw Nikolaus once again), where I had a good meal, took a shower, and planned to leave with Donato. Azly and Pipo also joined us as we set off around 14:35, though we took a wrong turn at first… It was all about the anxiety to finish as we felt the arrivée within reach, with just 123 km to go. I covered this section averaging 24.9 kph.

Ponte Coperto in Pavia

S18: Parabiago, 123 km / 1611 km
Final stage! With a stop halfway for another checkpoint control. As I remembered this stage well from 2021, I was certain to have ice cream there, and so I told my companions, and I thought Donato had understood. We maintained a good pace, with Donato and Azly working very well until we reached Pavia, where I knew there was a beautiful historic bridge over the Ticino River, the Ponte Coperto, originally from the 14th century but heavily damaged during WWII. I mentioned I’d stop for pictures there, but apparently Donato had other plans, as he also stopped for ice cream. I only realised this later when I got a message from him, but by then, we weren’t far from Zerbolò. It was just Azly and I, so we worked together to get there by 17:00. We also chatted further, and he told me about his mishap with his bike (a pretty nice setup indeed, with even ceramic jockey wheels and fancy aerobars) just before MI, where he got a scab under his left arm. Eventually, Pipo and Donato arrived, but Pipo decided to stay longer, and the three of us resumed the final 63 km by 17:40. I was hoping to finish before sunset, but I also knew what a slog it would be on the section around the canals and the cycle path along a motorway approaching Parabiago. We crossed the Ponte delle Barche over the Ticino again (and Manuel noticed later that it required dismounting, so if you had an incident there while cycling, insurance wouldn’t cover you!). By now, I was in full drive to finish, for which Donato reminded me from time to time to keep calm. In the final kilometres, with good roads and low traffic, we did sort of sprint, only to miss the entrance to the arrivée 🤣. We averaged 25.8 kph in the final leg and finished by 20:05.

Epilogue:
In 2021, I couldn’t even bear the idea of walking 200 metres for a shower. I wanted to strip off all my clothes, but I could only manage to take off my shoes. I was in a miserable state, yet very happy. This time, when Giorgio, one of the organisers, greeted me and asked how I felt, I said, “Well, I’m feeling great! I could actually keep going for another day or days!” It was partially true — once you give your body a chance to settle (the next day, all I wanted was to sleep and eat, understandably). I managed to finish in about the same time as before, but in a completely wholesome state, not feeling any extra or unusual aches or soreness and with a sharp mind and memories.

I had a shower, met other finishers, including Nico, 75 years old, who has completed five MIs (missing only the inaugural one), and then went for food, which was a superb local dish of polenta and minced beef seasoned with wine. I could easily have eaten two or more portions, but I had to remind myself that I wouldn’t be needing more extra sustenance and eventually went to sleep in the dining area (I didn’t mind the noisy neither the light) under a table, on the hard floor, as I decided to wait for Manuel, who finished well, and I got to see him early the next morning.

The weather, I must say, was the main player here — for the good! Even during thunderstorms, we were blessed (remember, it’s water from the skies!). My bicycle was also in great shape, better than in 2021 when I had some issues with my gears and Wahoo, which worked perfectly this time. I only need to replace my light/recharge setup, and I have my eyes on the Sinewave2, unless the new Ladelux proves to be much superior. I was particularly pleased to have the GP5000 TL back on my bike. It’s nearly perfect, and I hope Continental won’t “invent” anything like the subpar TRS version. Moreover, I have to mention that the roads were in much better condition than three years ago. In hindsight, I think this was due to the 2020 Covid year when no road works were carried out, likely resulting in a huge backlog for 2021. This would explain my recollections of constantly complaining about the Italian roads back then, but not this time!

During one of my quick runs to alleviate my bladder during the night (I kept drinking a lot to stay well hydrated), I noticed that other familiar riders had arrived, including Jackie and the Brazilians. Congratulations to you all!

By the way, I’m still in awe of how the ladies managed such a gruelling ordeal — not for lack of physical or mental capability (quite the contrary, as it’s no surprise a woman has already won the TCR), but for how they coped with the facilities (or rather, the lack thereof). I remember seeing guys sleeping in the ladies’ shower room in Pieve di Coriano, while a Slovenian rider was struggling to find the women’s facilities. I know people can get into survival mode and set aside good manners (I’m a shameful example myself), but we need to strive to maintain the minimum level of respect.

A huge thanks to the organisers, who have clearly learned well from previous editions, and especially to Giorgio and Fermo, who had unlimited patience to answer my emails and endless questions. Not to mention the volunteers, without whom such an event would be impossible or extremely expensive to realise.

I don’t know if I would do it again, but I’m really liking the idea that I’m getting to where I want to be — able to “enjoy” such events — and I’ll try this approach again in LEL 2025.

Versão PT:

Foi muito melhor do que eu esperava; talvez eu estivesse mais bem preparado, considerando o que aprendi em 2021, mas, sem dúvida, tivemos um clima muito favorável, e isso provou ser o principal fator para o nosso sucesso, se me permito dizer. Além disso, houve melhorias significativas na pavimentação das estradas.

O penúltimo a sair, segundo a organização

Não me entenda mal ou pense que estou sendo pretensioso; ainda é um evento realmente difícil, e o MI 2021 provavelmente permanecerá como a coisa mais difícil que já fiz. No entanto, este MI 2024 parecia mais uma férias de ciclismo — um “glaudax” com esteroides, talvez — já que não sofri tanto quanto em outros eventos LRM e, francamente, ouso dizer que nem mesmo experimentei a diversão do tipo 2 desta vez!

Mas como isso foi possível? Bem, aqui está minha tentativa de analisar e relatar esta esplêndida viagem pelos belos cenários da Itália. Provavelmente é um pouco longa demais, assim como o passeio em si.

Juntei forças com Manuel Miranda, um randonneur muito experiente de Portugal. Ele reservou acomodação em Milão para que sua família pudesse se juntar a ele quando retornássemos de uma certa pedalada.

O evento começou na sexta-feira, 16 de agosto, e embora não estivéssemos começando juntos (ele estava programado para às 20:00 e eu para às 21:00), nosso plano era chegar ao hotel em Pescia, a 456 km de distância, até o final da noite de sábado. E aqui, as coisas podem ter começado a funcionar a nosso favor, de alguma forma.

Deliberadamente escolhi o último horário possível para a largada porque realmente planejei usar todo o tempo alocado (134 horas), incluindo uma parada noturna em Fombio para dormir, seguida por uma corrida de 124 km até a chegada na manhã de quinta-feira. No entanto, as coisas não saíram como planejado, mas de uma maneira positiva, na verdade!

Eu deveria chegar ao ponto de partida com apenas 20 minutos de antecedência. Passei a sexta-feira inteira descansando o máximo que pude. No entanto, fiquei um pouco entediado nalgum momento e decidi sair meia hora mais cedo. Nessa hora, Manuel já estava lá. Quando cheguei ao ponto de partida, tive uma estranha sensação de fim de festa; quase não havia ninguém lá, e alguém apareceu, dizendo: “Tens que ir… agora!” Eu respondi: “Mas minha largada é às 21:00; ainda tenho cerca de 50 minutos!” Pouco depois, Giorgio apareceu e explicou que eu provavelmente era o último ciclista e podia seguir em frente; não havia necessidade de esperar, e eu teria um bônus de 40 minutos. Ele escaneou meu QR code, e parti às 20:20.

Escolher esse horário também foi ótimo para um tráfego muito mais calmo, e estava mais fresco, mas os dias não tinham sido tão quentes quanto em 2021. Tínhamos previsão de chuva durante o passeio, o que de fato se concretizou — uma ocorrência inédita em todos os eventos MI.

S1: Castellania, 112 km

Foi um passeio solitário (embora eu tivesse a Lua como companhia), mantendo um bom ritmo, permanecendo principalmente na zona 2 e pedalando sem parar. Cheguei ao controle por volta das 00:45 de sábado e saí 10 minutos depois, com uma média de 25,4 km/h. Comi algumas frutas, reabasteci minhas garrafas e verifiquei os banheiros (que estavam bons, com sabonete e outros itens essenciais). O percurso era principalmente plano, com uma subida final até o mausoléu de Coppi Fausto. A essa altura, notei que a qualidade das estradas havia claramente melhorado desde 2021. Ao cruzar a Ponte delle Barche sobre o rio Ticino, encontrei o primeiro ciclista e, eventualmente, mais alguns.

S2: Casella Ligure, 53 km / 165 km

Uma etapa direta, completada a 26,5 km/h, começando com uma descida seguida por uma subida longa, suave e fácil. Cheguei por volta das 03:05 de sábado e saí às 03:42. O serviço foi lento, mas não posso reclamar — esses voluntários estão sacrificando seu tempo no meio da noite para ajudar ciclistas lunáticos como nós. Tomei um café e conheci um grupo de filipinos muito animados. Havia apenas um banheiro, e não estava em boas condições. Também conversei com um ciclista japonês que me contou sobre um evento LRM ao redor da Ilha de Hokkaido — definitivamente algo a se considerar.

S3: Deiva Marina, 93 km / 258 km

A rota continuou com uma subida suave e longa de 20 km, seguida por uma deliciosa descida de 40 km ao lado de dois ciclistas italianos fortes. Então veio a primeira subida difícil do MI — uma subida de 11 km — seguida por uma descida até Deiva Marina. A maioria das estradas estava em bom estado, exceto pela descida para Deiva, que parecia não ter recebido nenhuma atenção. No entanto, desta vez, enfrentei-a à luz do dia, tornando-a muito mais segura. Foi realmente uma ótima pedalada noturna. Minha luz de dínamo não é poderosa o suficiente para iluminar completamente as descidas, então uso uma lanterna Knog para luz extra, mas ela ficou sem bateria por volta das 5 da manhã. Felizmente, eu não precisava mais dela a essa altura. Cheguei por volta das 07:25 de sábado, encontrei alguns brasileiros e encontrei Manuel, que parecia ter tirado uma soneca. Cuidei do básico e, às 07:40, estávamos de volta à estrada. Minha média nesta etapa foi de 24,7 km/h. Gerenciei bem a noite com café e gel de cafeína. Em 2021, eu estava extremamente privado de sono e tive que cochilar por cerca de uma hora.

S4: Gorfigliano, 116 km / 374 km

Três anos atrás, essa etapa quase foi um verdadeiro pesadelo para mim. Sem dúvida, foi a etapa mais difícil, então e agora, embora não por muito em comparação com algumas outras mais adiante. Não tenho certeza se pareceu mais fácil desta vez porque a rota era diferente, apesar de ser 36 km mais longa. Só tivemos que enfrentar três subidas difíceis e meia, em vez de quatro, como fizemos na última vez. No entanto, posso garantir que o clima fez uma grande diferença — o céu estava nublado, com algumas leves garoas, e a temperatura estava muito mais agradável. As primeiras e últimas subidas foram as mesmas de antes, com a última sendo particularmente longa. Levamos cerca de 9 horas e 12 minutos para cobrir a etapa, com três paradas para comer: uma em Levanto, no mesmo local que em 2021, depois almoço em Spezia, onde encontrei Donato Agostini pela primeira vez, e outra pausa para café e “gelato” antes da última e super longa subida. Nossa média foi de 17,4 km/h.

O que a Etapa 4 tinha de dura, também tinha de bonita

S5: Pontedera, 117 km / 491 km

Cheguei a Gorfigliano por volta das 16:55 e finalmente conheci Jackie Townsend pessoalmente. Passei apenas 20 minutos no controle antes de voltar para a estrada. Meu plano com Manuel era dormir num hotel em Pescia, então avancei, esperando chegar a um supermercado lá antes que ele fechasse às 21:00. Afinal, eram “apenas” 82 km para cobrir em pouco menos de 4 horas… mas havia um porém — uma subida difícil de 10 km. Nem preciso dizer que não consegui chegar a tempo, mas cheguei a Collodi (a cidade de Pinóquio e Gepeto) por volta das 21:00 e encontrei Donato novamente. Ele ajudou-me a encontrar um restaurante onde eu poderia esperar por Manuel, que estava cerca de 30 minutos atrás. Pedi comida, que estava pronta quando ele chegou. Tivemos uma refeição digna de reis, como merecíamos, tendo cumprido nossa meta com tempo de sobra. A “bistecca fiorentina” estava tão boa que eu até considerei roer o osso. O hotel ficava a cerca de 15 minutos de distância na rota, e quando saímos do restaurante, encontrei Jackie, que comentou como estávamos “vivendo a vida” com restaurantes e hoteis 🤣. Separamo-nos de Jackie novamente e fizemos o check-in no hotel, que também parecia ter um bom restaurante… da próxima vez, se chegarmos antes das 22:00. Lavei minhas roupas e, por volta das 23:30, estávamos dormindo. Como não adorar tudo isto? Planejamos voltar para a estrada às 5 da manhã, então tivemos um sólido descanso de 5 horas, mas Manuel descobriu que seu pneu traseiro estava furado. Isso foi apenas o começo de seu tormento, com mais quatro furos e várias câmaras extras antes do final de seu MI. Ainda tínhamos cerca de 34 km até o controle 5 em Pontedera, e saímos do hotel às 05:20 de domingo. O céu estava pesado com tempestades, e não demorou muito para sermos pegos por uma chuva torrencial. Abrigamo-nos até que o pior passasse, mas ainda assim precisei vestir meu Shakedry. Nalgum momento, compartilhamos a estrada com um neozelandês, mas não consegui pegar seu nome. Eventualmente, chegamos ao controle por volta das 07:00, e em 15 minutos, fiz desjejum (estava morrendo de fome — por isso queria ir ao supermercado na noite anterior) e voltei para a estrada. A partir deste ponto, Manuel e eu pedalaríamos em nosso próprio ritmo, mas mais ou menos com o objetivo de cobrir as mesmas etapas planejadas. Nossa média foi de 22,2 km/h.

Chuva abençoada, acreditem! Mas o Manuel estava melhor preparado para o clima.

S6: Castelnuovo Berardenga, 125 km / 616 km

Outra etapa longa e difícil pela frente. Estava definido para ser um dia árduo, com 325 km para cobrir antes de podermos encerrar o dia. Mas uma das melhores coisas sobre esses eventos é a oportunidade de conhecer novas pessoas, e isso aconteceu quando me juntei a um gruppetto italiano e conheci Giacomo Maggioli, Alessandro e Daniele, ainda sob algumas chuvas. Foi uma ótima maneira de passar o tempo, conversando com eles — principalmente com Giacomo, já que seu inglês era significativamente melhor do que meu italiano. Foi muito agradável compartilhar experiências, e espero vê-los novamente no LEL 2025. Passamos por alguns trechos de cascalho, algo que eu tinha esquecido completamente. Não sou particularmente fã de cascalho, mas foi gerenciável. Ficamos juntos até o “controle secreto” de San Gimignano, mas tive que ficar lá mais tempo quando percebi que meu cartão de brevet estava completamente encharcado. Por acaso, alguns ciclistas notaram que eu estava secando meu bib sobressalente nas costas — um truque que aprendi com Alan P em 2021. Também conheci uma senhora taiwanesa que estava aproveitando muito a viagem. Voltei para a estrada sozinho até que alguém me alcançou, e decidi acompanhar seu ritmo. Eventualmente, conhecemo-nos e foi ótimo conversar e passar o tempo. Era Warren, da Austrália, com cinco PBPs em seu currículo (embora um tenha sido um DNF devido a uma virose… se eu soubesse o que estava por vir — continue lendo para descobrir) e muitas histórias para compartilhar. Cheguei ao controle por volta das 13:50, com uma média de 20,4 km/h, e encontrei lá Jackie novamente. Pedalamos juntos por parte da próxima etapa, saindo do controle por volta das 14:20.

S7: San Quirico d’Orcia, 61 km / 677 km

Parecia curto no papel, mas estava cheio de subidas e descidas constantes. Mais uma vez, foi ótimo compartilhar a estrada e desfrutar de uma boa conversa com Jackie. E sim, falamos sobre ti, Alan P. Num ponto, notamos um grupo de ciclistas parados. A princípio, fiquei preocupado com o quão expostos eles estavam, já que a estrada não oferecia muito espaço, mas, felizmente, estava bem tranquila (era domingo!). Aconteceu que era um grupo de brasileiros, e Antônio teve o infortúnio de quebrar um raio. Pior ainda, ele tinha uma roda chique, e nenhuma das ferramentas de raio disponíveis estava ajudando. A ironia é que foi por meio de Jackie que finalmente entendi o que ele realmente precisava, pois ela já ia procurar se tinha uma espécie de chave, mas eu tinha algo melhor — um alicate em meu canivete suíço. Como estava demorando um pouco mais, disse a Jackie para seguir em frente e conseguimos consertar a roda desalinhada. Basta dizer que Antônio e os brasileiros, incluindo Eduardo (com quem acabei passando um agradável bom tempo na estrada), terminaram o MI em boa forma. Cheguei a San Quirico por volta das 17:35, com uma média de 19,8 km/h, mas não antes de ser picado por uma vespa. Felizmente, eu estava tão cheio de endorfinas que a dor logo desapareceu.

Jackie Townsend, nós temos o Alan P como amigo em comum, com quem fiz boa parte do MI 2021

Literalmente, mãos na roda, ai se eu não tivesse o tal alicate hein Antônio?

S8: Bolsena, 107 km / 785 km

Após uma parada de 30 minutos, saí para Bolsena por volta das 18:05. Além da distância, havia duas longas e exigentes subidas à frente, sem mencionar o terreno ondulado entre elas. Contudo, foi a primeira descida após Radicofani que realmente me deixou apavorado — o estado da estrada estava em péssimas condições, embora, felizmente, consegui enfrentá-la durante o dia. O segundo controle secreto foi num restaurante no meio do caminho, do qual me lembrava bem de 2021. Comi um bom sanduíche e arrependi-me de não ter comido outro. Conversei com um dos organizadores e ela mencionou ser a primeira vez que houve chuva durante o MI. Fiz todo o percurso sozinho. Esperava ver Sorano e até Pitigliano no máximo ao pôr do sol, mas todos os pequenos atrasos ao longo do dia somaram-se. No entanto, a atmosfera era incrível e continua a ser uma das minhas partes favoritas da jornada. Cheguei a Bolsena na segunda-feira, 19/08, às 00:10. Considerando os desafios do dia, estava ainda fazendo um bom tempo. Comi dois sanduíches, tomei banho, lavei minhas roupas, coloquei cera na corrente da bicicleta e fui dormir no chão duro por volta de 01:30, exatamente quando vi Jackie novamente. Contudo, três horas depois, acordei com uma necessidade urgente de vomitar — e depois corri para o vaso sanitário. Sabia o que estava acontecendo e como lidar com isso. Esperei para ver se teria febre ou se o ciclo de vômitos e idas ao sanitário cessaria. Felizmente, aconteceu o segundo, e voltei à estrada por volta das 07:55. Vi Manuel novamente e tentei alertá-lo sobre os sanduíches, mas já era tarde. Felizmente, ele não teve nenhum problema depois. Ele mencionou que dormira num albergue em Pitigliano, o que achei uma ótima ideia. Ele também teve mais pneus furados. Notei que outros tiveram o mesmo problema (curioso ver Sasha de 2021 na mesma situação), mas aqueles que comeram os sanduíches mais tarde não tiveram. Provavelmente, foi apenas nosso lote ao redor da meia-noite que estava com problema. É engraçado — médicos e outros podem ter uma opinião diferente, mas, para mim, o maior avanço na medicina não é a vacinação ou os raios-X, mas simplesmente “lavar as mãos.” Cobri a etapa a 19,5 km/h.

Pitigliano: o Manuel dormiu lá, ele é quem sabe viver a vida!

S9: Tavernelle, 131 km / 916 km

Estou acostumado a jejuar pela manhã, mesmo quando vou pedalar, não importa a distância, algo que aprendi com Nick W. Mas foi particularmente difícil naquela manhã, especialmente com o dia começando com uma subida. No entanto, a subida oferecia uma vista fantástica, e tirei algumas fotos — algo que não tive chance de fazer da última vez, pois deixei Bolsena no escuro. Há males que vêm para o bem, certo? Eventualmente, parei num café e comi algo, o que pareceu assentar-se bem, antes de enfrentar a desafiadora subida de 20 km. Num ponto, encontrei o primeiro membro da equipe norueguesa que sabia que estava fazendo o passeio (tínhamos feito alguns LRMs juntos antes); pensei que fosse Tor U, mas era o Knut. Os outros de sua equipe estavam um pouco atrás. Eventualmente, encontrei-me com Andrea (um italiano nórdico) e Tore Andrea nas etapas seguintes. A descida subsequente foi brilhante: estradas perfeitas (intercaladas com alguns segmentos horríveis), vistas deslumbrantes, pneus excelentes e clima ideal. Foi uma rota diferente de 2021. Durante a subida, encontrei Nikolaus da Alemanha, e pedalamos juntos até pararmos para almoçar em San Feliciano, às margens do Lago Trasimeno. Naquele momento, já tinha ficado sem água. Optei por um risoto de frutos do mar, não a escolha mais inteligente, dado os problemas alimentares que tivera mais cedo, mas deu tudo certo. Não consegui encontrar o controle secreto em Trasimeno; tirei uma selfie, mas Giorgio assinou meu cartão de brevet mais tarde no controle de Tavernelle, junto com Jackie, que encontrei novamente. Ela também não conseguiu encontrá-lo. Cheguei por volta das 15:35. Passei pelo restaurante que fora um oásis em 2021, logo após Trasimeno. Agora, os controles tinham instalações e comida muito melhores. Como já tinha almoçado, apenas empacotei algumas pizzas para a próxima etapa. Também vi Donato novamente e recebi uma mensagem de Manuel, que estava com dificuldades, mas eventualmente encontrou o controle secreto. Saí de Tavernelle por volta das 15:50 e completei a etapa a 20,2 km/h.

S10: Matassino Regello, 81 km / 997 km

Vi Donato e Nikolaus durante a subida para Arezzo, mas cada um seguiu seu próprio ritmo. Rumei para visitar o café em frente a uma farmácia em Palazzo del Pero, que foi crucial em 2021, quando estava miserável e desidratado. Estava ansioso pelo gelato de “mousse al pistacchio” que tivera naquela vez. Infelizmente, já não havia mais disponíveis, mas prometeram que teriam no dia seguinte… Bem, talvez daqui a quatro anos. Saí de Matassino por volta das 20:30 após jantar com os noruegueses lá. Era um bom ponto de controle, com sanitários limpos e um local decente para dormir, mas precisava continuar. Mantive uma média de 20,9 km/h.

S11: Dicomano, 55 km / 1052 km

Faltava apenas mais uma etapa antes de encerrar o dia. Embora “curta”, apresentava uma longa e constante subida. Para colocar em perspectiva, mantive uma média de 16,3 km/h, mesmo descendo a toda velocidade como se fosse de dia. Quase perdi a linha e fiquei assustado quando um gato cruzou o meu caminho num piscar de olhos. Apesar do susto, foi uma descida emocionante, e não posso deixar de elogiar os pneus GP5000 TL AS. Cheguei a Dicomano por volta das 23:53. Era um controle básico, mas tinha todos os itens essenciais, e consegui encontrar uma cama de massagem para dormir, em vez do chão duro do ginásio. Dormi um pouco mais do que planejava, mas foi bem merecido, especialmente considerando que, exceto uma subida, todas já estavam agora para trás.

S12: Palazzuolo Senio, 48 km / 1100 km

Agora era terça-feira, 20/08. O próximo controle era essencialmente um ponto de verificação. Quando estava prestes a partir, vi Jackie, Donato e os noruegueses lá também. Parti às 07:30 e tive a companhia de Eduardo durante a maior parte da subida. Estávamos atrás dos outros brasileiros, que haviam começado um pouco mais cedo. Eventualmente, alcançamos e ultrapassamo-nos, pois a temperatura estava bastante agradável e, assim, mantive um bom ritmo. Eduardo acompanhou-me e subimos juntos através de uma neblina densa, conversando, e, antes que percebêssemos, já havíamos chegado ao cume! Uma vez lá, desci como uma pedra, deixando um carro à minha frente como um batedor. Mantive uma média de 15,7 km/h e cheguei ao controle por volta das 10:35. Deliciei-me com chocolate quente cremoso de verdade, folhados e gelato, antes de retomar a pedalada às 11:00. A partir deste ponto, seriam apenas descidas e trechos planos — nada mais de subidas!

Última subida e o ponto mais alto do percurso

S13: Lugo, 56 km / 1156 km

Na descida para Lugo, fui acompanhado por Donato, e chegamos juntos às 13:08. Os outros rostos conhecidos da estrada não estavam muito atrás. Estava quente, e finalmente consegui secar meu bib. Comi algo bom e, em vez de tirar uma sesta como os outros, optei por verificar minha bicicleta, fazendo ajustes no aerobar e na bolsa de selim Ortlieb. Também reforcei a pressão dos pneus. Irritantemente, descobri que um gel de cafeína havia vazado. Talvez fosse destino, pois fui forçado a usá-lo e, quando voltei à estrada, estava bastante sonolento. Felizmente, o gel fez efeito eventualmente. Passei um bom tempo limpando a bagunça. Parti sozinho às 14:40 e mantive uma média de 25,7 km/h para esta etapa.

S14: Massa Finalese, 95 km / 1251 km

Eventualmente, Donato alcançou-me, e pedalamos juntos até o próximo controle, com uma pausa fantástica para tomar gelato em Poggio Renatico. Estava um pouco quente e monótono, e continuei tendo problemas com minha bolsa Ortlieb se soltando do encaixe, mas finalmente resolvi com uma alça de segurança. Mantivemos uma média de 26,2 km/h e chegamos ao controle por volta das 18:30. Massa Finalese era um ótimo ponto de controle, e poderia ter aproveitado mais. Por exemplo, Donato aproveitou para tomar banho. Passei algum tempo tentando conversar em italiano com os voluntários e afastando os mosquitos, que eram uma constante irritação ao entardecer e ao amanhecer. A propósito, havia repelentes de mosquitos nos controles e comecei a usá-los.

Eu vim fazer o MI só por causa disso 🤣

S15: Pieve di Coriano, 69 km / 1320 km

Neste ponto, estava pedalando com Donato e qualquer outra pessoa que quisesse juntar-se a nós. Deixamos o controle às 19:20, acompanhados por Dirk (alemão) e Pipo (italiano), mas eles eventualmente ficaram para trás, pois tivemos dificuldade em encontrar um lugar decente para parar. Estava irritado com os insetos na estrada, então não conversamos muito para evitar obter uma fonte indesejada de proteínas. Enquanto pedalávamos por uma ciclovia para sair da cidade, minhas memórias de 2021 voltaram à tona de forma vívida. A iluminação do pôr do sol nesta etapa era mágica, embora minhas fotos não tenham capturado bem. Mantivemos um bom ritmo, trabalhando juntos (havia alguns ventos contrários, mas nada muito sério). Chegamos a Pieve di Coriano por volta das 22:05, com uma média de 25,3 km/h. Seguimos nossa rotina habitual, mas separamo-nos para o dia seguinte. Donato queria partir às 5 da manhã, eu pretendia sair às 6 da manhã (para dormir um pouco mais e aproveitar a cama de campanha), e estava esperando por Manuel, que eventualmente informou-me que partiria ainda mais tarde, pois estava cerca de uma hora atrás. No início da manhã, vi Jackie e os brasileiros novamente e fiquei contente ao ver que a maioria de nós estava mantendo um ritmo similar. Os britânicos têm uma maneira charmosa de expressar suas dificuldades com uma certa sutileza. Enquanto Jackie poderia estar “sofrendo”, certamente não parecia tão abatida quanto eu estava três anos atrás. Para mim, ela estava indo extremamente bem.

Um dos muitos momentos mágicos, ao deixarmos Massa Finalese

S16: Coenzo di Sorbolo, 77 km / 1397 km

Agora era quarta-feira, 21/08, e decidi firmemente que, salvo qualquer desastre, não passaria mais outra noite no MI. Um pequeno contratempo foi que, mais de uma vez, encontrei meus dispositivos de carregamento desconectados da tomada por outros usuários — não intencionalmente, é claro. Não era o fim do mundo, mas estava tendo problemas para usar meu dínamo para recarregar meus dispositivos (algo que já sabia de antemão — um cabo provavelmente avariado — portanto, só tenho a mim mesmo para culpar). Estava mormente sozinho nesta sessão, passando por um casal de Bristol, e, afora Jackie, não vi muitos britânicos neste evento — não até o final, de fato. Num ponto, juntei-me a três búlgaros e tive o prazer de conhecer Iliyan. Eles pararam para comer, e eu continuei. Eventualmente, encontramo-nos novamente no controle de Coenzo, onde cheguei por volta das 09:05 e parti 30 minutos depois. O controle oferecia boa comida (incluindo um queijo especial, que usei para fazer um panino de queijo para levar) e espaços decentes para dormir e tomar banho. Em 2021, o controle equivalente em Colorno era apenas um ponto de verificação sem nada a oferecer. Cometi o erro de planejar dormir lá na época — foi desolador ver vários ciclistas dormindo no chão como desabrigados. Continuei, tentando chegar a Fombio, mas não resisti ao sono e tive minha própria experiência de dormir de forma precária num posto de gasolina. Este ano, isso não teria acontecido — muitos elogios à organização. Mantive uma média de 25,5 km/h.

Seria o último dia na estrada, estava resolvido!

S17: Fombio, 91 km / 1488 km

Continuei sozinho até Fombio, com o objetivo de almoçar lá. Meu plano era juntar-me a qualquer grupo que me alcançasse, mas nada disso aconteceu. Tive que caminhar por San Secondo devido à feira de rua semanal e tentei encontrar gelato em Busseto sem sucesso, então continuei até que vi Donato parado a cerca de 30 km de Fombio, consertando sua roda traseira. Ele teve o azar de acertar alguns cacos de vidro, mas como tinha um pneu sobressalente, prontamente substituiu tudo. Se fosse comigo, teria sido uma situação muito pior, pois eu só tinha um  manchão e câmaras TPU como opções. Embora estivéssemos ambos usando pneus novos da Conti, ele estava decidido a continuar usando câmaras. Pedalamos juntos até Fombio, fazendo algumas paradas para água e bebidas. Ao longo do caminho, juntamos forças com outros ciclistas, principalmente italianos, mas também tive a oportunidade de conhecer o Azly da Malásia. Desabafei minha frustração por ter visitado Kuala Lumpur sem conseguir subir nas Torres Petronas, ao que ele prontamente garantiu que isso não aconteceria novamente se eu visitasse a capital mais uma vez 😀. Chegamos ao controle por volta das 13:35 (e vi Nikolaus novamente), onde fiz uma boa refeição, tomei um banho e planejei partir com Donato. Azly e Pipo também se juntaram a nós quando partimos por volta das 14:35, embora tenhamos tomado um caminho errado no início… Era tudo por conta da ansiedade de terminar, pois sentíamos a chegada ao alcance, com apenas 123 km restantes. Cobri esta seção com uma média de 24,9 km/h.

Ponte Coperto, em Pávia

S18: Parabiago, 123 km / 1611 km

Etapa final! Com uma parada no meio para outro controle de checkpoint. Como lembrava bem desta etapa de 2021, estava certo de tomar gelato lá, e assim informei meus companheiros, e achei que Donato tinha entendido. Mantivemos um bom ritmo, com Donato e Azly trabalhando muito bem até chegarmos a Pavia, onde sabia que havia uma bela ponte histórica sobre o rio Ticino, a Ponte Coperto, originalmente do século XIV, mas bastante danificada durante a Segunda Guerra Mundial. Mencionei que pararia para tirar fotos lá, mas aparentemente Donato tinha outros planos, pois ele também parou para tomar gelato. Só percebi isso mais tarde, quando recebi uma mensagem sua, mas a essa altura, já não estávamos longe de Zerbolò. Estávamos apenas Azly e eu, então trabalhamos juntos para chegar lá por volta das 17:00. Também conversamos mais, e ele me contou sobre seu contratempo com sua bicicleta (uma configuração bem elaborada, com até roldanas de cerâmica e aerobars de carbono sofisticados) pouco antes do MI, onde ele ganhou um cascão de ferida embaixo do braço esquerdo. Eventualmente, Pipo e Donato chegaram, mas Pipo decidiu ficar mais tempo, e nós três retomamos os últimos 63 km por volta das 17:40. Eu esperava terminar antes do pôr do sol, mas também sabia o quão difícil seria na seção ao redor dos canais e na ciclovia ao longo de uma rodovia se aproximando de Parabiago. Cruzamos a Ponte delle Barche sobre o Ticino novamente (e Manuel percebeu mais tarde que era necessário desmontar, então, se houvesse um incidente lá enquanto pedalava, o seguro não o cobriria!). A essa altura, eu estava totalmente focado em terminar, para o qual Donato me lembrava de vez em quando para manter a calma. Nos quilômetros finais, com boas estradas e pouco tráfego, fizemos uma espécie de sprint, apenas para errar a entrada da chegada 🤣. Mantivemos uma média de 25,8 km/h na última etapa e terminamos por volta das 20:05.

Epílogo:

Em 2021, eu não suportava nem a ideia de caminhar 200 metros para tomar um banho. Queria tirar toda a roupa, mas só consegui tirar os sapatos. Estava num estado deplorável, mas muito feliz. Desta vez, quando Giorgio, um dos organizadores, me cumprimentou e perguntou como eu me sentia, eu disse: “Bem, estou-me sentindo ótimo! Na verdade, poderia continuar por mais um dia ou dias!” Isso era parcialmente verdade — uma vez que se dá ao seu corpo uma chance de se estabilizar (no dia seguinte, tudo o que eu queria era dormir e comer, o que é compreensível). Consegui terminar em torno do mesmo tempo que antes, mas num estado completamente saudável, sem sentir dores ou cansaços extras ou incomuns e com uma mente afiada e boas memórias.

Tomei um banho, encontrei outros finalistas, incluindo Nico, 75 anos, que completou cinco MIs (perdendo apenas o inaugural), e depois fui comer, o que foi um prato local excelente de polenta com carne moída temperada com vinho. Poderia facilmente ter comido duas ou mais porções, mas tive que me lembrar de que não precisaria mais de sustento extra e eventualmente fui dormir na área de jantar (não me importei com o barulho nem com a luz) embaixo de uma mesa, no chão duro, pois decidi esperar por Manuel, que terminou bem, e consegui vê-lo cedo na manhã seguinte.

O clima, devo dizer, foi o principal protagonista aqui — para o bem! Mesmo durante tempestades, fomos abençoados (lembre-se, é água dos céus!). Minha bicicleta também estava em ótima forma, melhor do que em 2021, quando tive alguns problemas com as marchas e com o Wahoo, que funcionaram perfeitamente desta vez. Só preciso substituir meu conjunto de luz/recarregamento, e estou de olho no Sinewave2, a menos que o novo Ladelux prove ser muito superior. Fiquei particularmente satisfeito por ter os GP5000 TL de volta à minha bike. São quase perfeitos, e espero que a Continental não “invente” nada como a versão TRS inferior. Além disso, tenho que mencionar que as estradas estavam em muito melhor condição do que três anos atrás. Em retrospectiva, acho que isso se deve ao ano da Covid em 2020, quando nenhuma obra viária foi realizada, provavelmente resultando num enorme atraso para 2021. Isso explicaria minhas recordações de reclamar constantemente sobre as estradas italianas naquela época, mas não desta vez!

Durante uma de minhas rápidas saídas para aliviar a bexiga durante a noite (continuei bebendo muito para manter-me bem hidratado), percebi que outros ciclistas conhecidos haviam chegado, incluindo Jackie e os brasileiros. Parabéns a todos!

A propósito, ainda estou impressionado com a maneira como as mulheres conseguem enfrentar tal desafio — não por falta de capacidade física ou mental (muito pelo contrário, já que não é surpresa que uma mulher já tenha vencido o TCR), mas por como lidaram com as instalações (ou melhor, a falta delas). Lembro-me de ver homens dormindo no banheiro feminino em Pieve di Coriano, enquanto uma ciclista eslovena estava tribulando para encontrar as instalações femininas. Sei que as pessoas podem entrar em modo de sobrevivência e deixar de lado as boas maneiras (sou um exemplo vergonhoso disso), mas precisamos nos esforçar para manter o mínimo de respeito.

Um enorme agradecimento aos organizadores, que claramente aprenderam bem com as edições anteriores, e especialmente a Giorgio e Fermo, que tiveram paciência ilimitada para responder aos meus e-mails e perguntas intermináveis. Sem mencionar os voluntários, sem os quais um evento como esse seria impossível ou extremamente caro de realizar.

Não sei se farei o MI novamente, mas estou gostando muito da ideia de que estou chegando onde quero estar — capaz de “aproveitar” eventos como este — e tentarei essa abordagem novamente no LEL 2025.